A Europa apresenta uma altitude média de 340m, a menor de
todos os continentes. Distinguem-se duas regiões geomorfológicas: a
setentrional e a meridional. Na primeira, o relevo apresenta velhos maciços
nivelados e planícies, entre elas as bacias sedimentares de Londres, de Paris,
da Suábia e da Francônia; as planícies da Alsácia, do leito médio do Reno, da
Bélgica e dos Países Baixos; os maciços montanhosos da Escandinávia, da Escócia
e da Irlanda; as montanhas inglesas, os Urais, os Vosges, as Ardenas, a
floresta Negra, o maciço xistoso renano, o Harz, a floresta da Boêmia e o
maciço central francês.
A região meridional apresenta longas cadeias montanhosas, que se estendem desde
a cordilheira Penibética, na Andaluzia, até o Cáucaso, e incluem os Pireneus,
os Alpes, os Apeninos, os Cárpatos e os Balcãs. Nessas montanhas encontram-se
os mais altos cumes da Europa, como o monte Branco (4.807m).
CLIMA:
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Distinguem-se três climas: o oceânico, o continental e o mediterrâneo. O clima
oceânico se estende pela faixa ocidental desde a Noruega até Portugal. As
chuvas são abundantes e bem distribuídas ao longo de todo o ano. Todavia, a
latitude e a proximidade do mar geram temperaturas mais frias no norte e no
interior do continente. O clima continental predomina na Polônia, no leste da
Alemanha, na Suécia, na Finlândia e nos países bálticos. As precipitações,
menos freqüentes do que no clima oceânico, concentram-se no verão. Os verões
são curtos e quentes e os invernos e muito frios. As precipitações no clima
mediterrâneo são escassas e se repartem entre o inverno e as estações
intermediárias. As temperaturas são suaves no inverno e quentes no seco verão.
Esse clima abrange o sul da França, a Espanha, a Itália e a Grécia.
VEGETAÇÃO:
A paisagem vegetal européia de hoje representa uma parcela muito pequena do que
foi essa cobertura vegetal no passado. A diminuição sensível do espaço ocupado
pela vegetação natural está relacionada a um grande número de fatores,
principalmente aos de ordem econômica.
A antiguidade da ocupação humana no continente, o intenso aproveitamento
econômico que essas populações sempre fizeram e fazem ainda hoje da vegetação
nativa, a elevada densidade demográfica continental, a urbanização e o uso
intensivo do espaço rural para a produção agropecuária foram fatores que
levaram ao processo de devastação da vegetação original.
O que restou dessa paisagem aparece hoje distribuído em cinco formações
distintas, em função das diferentes condições de solo e dos vários tipos de
clima no interior do continente.
A vegetação européia é o reflexo das condições climáticas e dos tipos de solo. Uma delas:
TUNDRA:
Se encontra ao norte da Europa aonde o clima é o polar, com um verão curto e
temperaturas mais amenas (10ºC a 20ºC), e um longo e rigoroso inverno. As
chuvas não passam de 250 mm
anuais. A vegetação é composta por musgos e liquens, pequenos arbustos e flores
silvestres.
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